Kada uživamo u šećeru, često zaboravimo da se zapitamo kojim procesom se ova magična supstanca pojavljuje u našim kolačima, u šoljici ili čaši. Po pravilu, šećer nije povezan sa okrutnošću. Nažalost, od 1812. godine šećer se doslovno miješao sa okrutnošću svaki dan. Na prvi pogled se čini da je šećer čisto biljni proizvod; na kraju krajeva, dolazi iz biljke. Rafinirani šećer – vrsta koja se koristi za kafu, prhko tijesto i sastojke za kolače – pravi se od šećerne trske ili repe. Ove dvije vrste šećera sadrže gotovo identičan skup hranjivih tvari, imaju isti ukus. Međutim, njihovi procesi pročišćavanja su različiti. Kako izgleda proces rafiniranja šećera? Da bi se od šećerne trske napravio konzumni šećer, stabljike trske se drobe kako bi se odvojio sok od pulpe. Sok se obrađuje i zagrijava; dolazi do kristalizacije, a zatim se kristalna masa filtrira i izbijeli koštanim ugljenom, čime se dobije djevičanski bijeli šećer. Štoviše, kao filter se koristi koštani ugalj, uglavnom karlične kosti teladi i krava. Goveđe kosti se drobe i spaljuju na temperaturi od 400 do 500 stepeni Celzijusa. U proizvodnji šećera od šećerne trske kao filter se koristi drobljeni koštani prah koji upija nečistoće boje i prljavštinu. U svakom velikom rezervoaru filtera koji se koristi u industrijskoj proizvodnji lako se može pronaći do sedamdeset hiljada stopa koštanog ugljena. Ova količina filterskog materijala dobijena je iz skeleta otprilike 78 krava. Kompanije za proizvodnju šećera kupuju velike količine koštanog ugljena iz nekoliko razloga; na prvom mjestu, postoje gigantske razmjere u kojima djeluju. Ogromni komercijalni filter stupovi mogu biti visoki od 10 do 40 stopa i široki od 5 do 20 stopa. Ipak, svaki uređaj koji može filtrirati 30 galona šećera u minuti pet dana u sedmici sadrži 5 funti uglja. Ako se jedna krava koristi za proizvodnju devet funti uglja, a oko 70 funti je potrebno da se napuni kolona filtera, tada jednostavna matematika pokazuje da su kosti od skoro 7800 krava potrebne za proizvodnju porcije koštanog ugljena za samo jedan komercijalni filter . Mnoge fabrike koriste nekoliko velikih filter kolona za prečišćavanje šećera. Čisti bijeli šećer nije jedini zaslađivač koji je rafiniran kao što je gore opisano. Čak se i smeđi šećer provlači kroz koštani ugalj u svrhu čišćenja. Šećer u prahu je kombinacija rafiniranog šećera i škroba. Kada konzumiramo rafinisani šećer, ne prihvatamo doslovno hranu životinjskog porekla, već plaćamo novac proizvođačima koštanog uglja. U stvari, šećer sam po sebi ne sadrži čestice koštanog uglja, već dolazi u kontakt s njima. Zanimljivo je da je rafinirani šećer prepoznat kao košer proizvod – upravo iz razloga što ne sadrži kosti. Koštani ugalj omogućava pročišćavanje šećera, ali ne postaje njegov dio. Međutim, treba imati na umu da prodaja nusproizvoda klanja, uključujući kosti, krv i druge dijelove tijela kao što su tetive (kao u želatinu), omogućava klaonicama da zarade novac od svog otpada i ostanu profitabilni.
Uglavnom, kravlje kosti za preradu šećera dolaze iz Afganistana, Indije, Argentine, Pakistana. Fabrike ih prerađuju u koštani ugljen, a zatim ih prodaju u Sjedinjene Države i druge zemlje. Mnoge evropske zemlje, kao i Australija i Novi Zeland, zabranile su upotrebu koštanog ugljena za prečišćavanje šećera. Međutim, kada kupujete proizvode u bilo kojoj od ovih zemalja, ne možete biti sigurni da je šećer koji se u njima nalazi proizveden lokalno. Nije sav šećer dobijen iz šećerne trske rafiniran koštanim ugljenom. Umjesto koštanog uglja mogu se koristiti reverzna osmoza, jonska izmjena ili sintetički ugalj. Nažalost, ove metode su još uvijek skuplje. Koštani ugljen se ne koristi u proizvodnji šećera od repe jer ovaj rafinirani šećer ne zahtijeva toliko dekoloracije kao šećer od šećerne trske. Sok od cvekle se ekstrahuje pomoću difuzionog aparata i miješa sa aditivima, što rezultira kristalizacijom. Vegetarijanci mogu zaključiti da postoji jednostavno rješenje za problem – samo koristite šećer od cvekle, ali ova vrsta šećera ima drugačiji okus od šećera od šećerne trske, što zahtijeva promjene u recepturi i otežava proces kuhanja. Postoje neki certificirani šećeri od trske koji ne koriste koštani ugljen u procesu proizvodnje, kao i zaslađivači koji nisu dobiveni od trske ili rafinirani koštanim ugljenom. Na primjer: ksilitol (breza šećer) sok od agave stevija javorov sirup kokos palma šećer koncentrati voćni sok šećer od urme