Tokom moderne ere, topla čokolada se smatrala jednim od najskupljih pića u Evropi; upravo s njegovim izgledom povezana je tradicija serviranja šoljice na posebnom tanjiru, kako se ne bi prolila ni kap vrijedne tečnosti. Kakao se pravi od sjemenki istoimenog drveta, koje pripada porodici sljeza, porijeklom iz tropske Amerike. Indijci su koristili ovo piće od prvog milenijuma nove ere, Asteci su ga smatrali svetim, sa mističnim svojstvima. Pored kakao semena, u vodu su tokom kuvanja dodavani kukuruz, vanilija, velika količina ljute paprike i soli, a pila se i hladna. U tom sastavu su prvi Evropljani, konkvistadori, kušali ovo piće - "čokoladu".
U kontinentalnoj Evropi kakao je došao po ukusu aristokratije, Španija je dugo imala monopol na njegovu distribuciju, ali se ubrzo pojavio u Francuskoj, Velikoj Britaniji i drugim zemljama. Vremenom se tehnologija pravljenja kakaa značajno promijenila: umjesto soli, bibera i kukuruza počeli su dodavati med, cimet i vaniliju. Kuhari koji su se bavili proizvodnjom čokolade ubrzo su došli do zaključka da je za Evropljanina takvo piće u toplom obliku bolje od hladnog, počeli su mu dodavati mlijeko ili ga posluživati s čašom vode. Međutim, najzanimljivije otkriće napravljeno je sredinom XNUMX stoljeća, kada je Holanđanin Konrad van Houten uspio istisnuti maslac iz kakao praha pomoću preše, a dobiveni ostatak bio je savršeno topiv u vodi. Dodavanjem ovog ulja nazad u prah formirala se tvrda čokolada. Ova tehnologija se do danas koristi za proizvodnju svih vrsta tvrde čokolade.
Što se tiče samog pića, postoje dvije glavne sorte:
Topla čokolada... Tijekom kuhanja otopite običnu ploču, dodajte mlijeko, cimet, vaniliju, a zatim istucite dok ne postane pjenasta i poslužite u malim šalicama, ponekad sa čašom hladne vode. Čokolada se obično služi u restoranima i kafićima.
Kakao napitak napravljen od praha. U pravilu se kuha u mlijeku, ali se ponekad jednostavno otopi kao granulirana kafa u istom mlijeku ili toploj vodi kod kuće.
Svaki proizvod na bazi kakaa, bilo da je to tvrda čokolada ili instant napitak, sadrži jedinstvenu kombinaciju tvari vrijednih za organizam, prvenstveno prirodnih antidepresiva: serotonina, triptofana i feniletilamina. Ovi elementi poboljšavaju stanje nervnog sistema, ublažavaju apatiju, osjećaj povećane anksioznosti i povećavaju mentalnu aktivnost. Osim toga, kakao sadrži antioksidanse epikatehin i polifenole, koji sprječavaju starenje i nastanak tumora. U procentima, 15 grama čokolade ima iste antioksidanse kao šest jabuka ili tri litre soka od narandže. Nedavne studije naučnika iz Minstera potvrdile su prisustvo u kakau supstanci koje sprečavaju uništavanje površine kože i pospešuju zarastanje malih rana, zaglađujući bore. Kakao je neobično bogat magnezijumom, sadrži kalijum, kalcijum, natrijum, gvožđe, vitamine B1, B2, PP, provitamin A, pomaže u normalizaciji aktivnosti srca, povećava elastičnost krvnih sudova.
Treba imati na umu da osim elemenata korisnih za organizam, sjemenke ove biljke sadrže više od 50% masti, oko 10% šećera i saharida, stoga prekomjerna konzumacija čokolade može dovesti do pretilosti. Napitak napravljen od kakao praha mnogo je bezopasniji: većina masti sadržana je u ulju i nestaje ekstrakcijom. Upotreba kakaa s obranim mlijekom osnova je mnogih dijeta, jer s jedne strane nadoknađuje potrebe organizma za elementima u tragovima, as druge strane kožu i krvne žile čini elastičnijim, što čovjeka spašava od neugodne posljedice brzog mršavljenja: vene, nabori, mrlje na koži, opće pogoršanje zdravlja. Ograničenja u ishrani u kombinaciji s umjerenom konzumacijom kakao proizvoda stimuliraju moždanu aktivnost.
Svjetski lider u prodaji kakaa je Venecuela, a najčešće sorte su Criolo i Forastero. “Cryolo” je najpoznatija elitna sorta napitka, ne osjeća gorčinu i kiselost, njegov mekani ukus kombinira se s osjetljivom aromom čokolade. Forastero je najrasprostranjenija sorta na svijetu, prvenstveno zbog visokog prinosa, ali ima gorak i kiselkast ukus, manje ili više izražen ovisno o načinu obrade.