Epiglottis (iz srednjovjekovnog latinskog epiglottisa, koji dolazi od grčkog epiglôttis, što znači "koji je na jeziku") čini strukturu grkljana, organa respiratornog sistema, smještenog u grlu između ždrijela i dušnika.

Položaj. Epiglotis je struktura grkljana. Potonji se nalazi iza ždrijela, na nivou razdvajanja dišnih puteva (prema dušniku) i probavnog trakta (prema jednjaku). Grkljan je u svom gornjem dijelu pričvršćen za hioidnu kost. Grkljan je kanal koji se sastoji od različitih hrskavica (1), od kojih je pet glavnih: štitnjače, aritenoidne, krikoidne i epiglotične hrskavice. Hrskavice su povezane nizom ligamenata i okružene su membranama koje osiguravaju krutost grkljana. Pokret grkljana omogućen je s nekoliko mišića koji će biti posebno uključeni u kretanje epiglotisa i glasnica.

Struktura epiglotisa. Epiglotis se sastoji uglavnom od epiglotične hrskavice koja tvori reljef u obliku srca i daje fleksibilnost epiglotisu. Ova hrskavica prekrivena je sluznicom. Epiglotis ima gornji slobodni rub i fiksiran je zahvaljujući:

• 
  do tireoepiglotičnog ligamenta na donjoj strani;
• do hioepiglotičnog ligamenta na njegovoj prednjoj površini na hioidnoj kosti (1) (2).

Uloga u gutanju. Kako bi se spriječio prolaz hrane ili tekućine kroz dušnik i pluća, epiglotis zatvara grkljan i glasnice se spajaju (3).

Respiratorna funkcija. Epiglotis i glasne žice propuštaju udahnuti zrak u dušnik i pluća, a izdahnuti zrak u ždrijelo (3).

Upala grla. U većini slučajeva oni su virusnog porijekla. U slučaju laringitisa ili epiglotitisa, oni mogu biti povezani s bakterijskom infekcijom.

Laringitis. Odgovara upali grkljana koja može utjecati na epiglotis. Akutna ili kronična, može se manifestirati kao kašalj i disfonija (poremećaji na putu). Ozbiljniji je kod djece i može biti popraćen dispnejom (otežano disanje) (3).

Epiglotitis. Često bakterijskog porijekla, riječ je o teškom obliku laringitisa koji direktno pogađa epiglotis. Može dovesti do edema epiglotisa i može dovesti do gušenja (4) (5).

Rak grkljana. Općenito je povezan s rakom grla i može se pojaviti na svim razinama grkljana, osobito na epiglotisu (6).

Antibiotski ili protuupalni tretman. Za bakterijsku infekciju može se propisati antibiotik. Također se mogu propisati protuupalni lijekovi za ograničavanje upale.

Tracheotomy. U najozbiljnijim slučajevima ova se kirurška intervencija sastoji od otvora na razini grkljana kako bi se omogućio prolaz zraka i spriječilo gušenje.

Laringektomija. U najtežim slučajevima raka može se izvršiti uklanjanje grkljana (7).

Radioterapija. Ćelije raka se uništavaju izlaganjem rendgenskim zrakama7.

Kemoterapija. Mogu se davati lijekovi za ograničavanje širenja raka.

Indirektna laringoskopija. Omogućuje vam da promatrate grkljan, a posebno epiglotis, pomoću malog ogledala postavljenog na stražnjoj strani grla (8).

Direktna laringoskopija. Grkljan se proučava pomoću krute i fleksibilne cijevi uvedene kroz nos. Ova intervencija također može omogućiti uzimanje uzorka (biopsija) ako to pregled zahtijeva (8).

Laringofaringografija. Ovaj rendgenski pregled grkljana može se obaviti radi dovršenja dijagnoze (8).

ventil. Epiglotis se često uspoređuje s ventilom koji sprječava da hrana zastrani u dušnik.

Teorija o porijeklu jezika. Nizak položaj grkljana kod modernih ljudi u odnosu na druge sisavce bio je predmet teorije o porijeklu jezika. Međutim, novija istraživanja ukazuju na to da je sposobnost govora mnogo starija (9).