Ispostavilo se da su zabrane jedenja mesa postojale mnogo prije pojave velikih svjetskih religija. Pravilo “ne možeš jesti svoje” djelovalo je u gotovo svim drevnim kulturama. Ovo se, iako nategnuto, može smatrati porijeklom vegetarijanstva. Uz malo – jer, uprkos ispravnom principu koji životinje identifikuje kao „njihove“ – drevne kulture nisu ih sve smatrale takvima.
Patron Principle
Mnogi narodi Afrike, Azije, Amerike i Australije imali su ili imaju totemizam – identifikaciju svog plemena ili klana sa određenom životinjom, koja se smatra pretkom. Naravno, zabranjeno je jesti svog pretka. Neki narodi imaju legende koje objašnjavaju kako su takve ideje nastale. Mbuti Pigmejci (Demokratska Republika Kongo) su rekli: „Jedan čovjek je ubio i pojeo životinju. Iznenada se razbolio i umro. Rođaci preminulog su zaključili: „Ova životinja je naš brat. Ne smijemo ga dirati.” A narod Gurunsi (Gana, Burkina Faso) sačuvao je legendu čiji je junak, iz raznih razloga, bio primoran da ubije tri krokodila i zbog toga izgubio tri sina. Tako je otkriveno zajedničko Gurunsi i njihov krokodilski totem.
U mnogim plemenima, kršenje tabua hrane se doživljava na isti način kao i kršenje tabua seksa. Dakle, na jeziku Ponapea (Karolinska ostrva), jedna riječ označava incest i jedenje totemske životinje.
Totemi mogu biti različite životinje: na primjer, različiti rodovi Mbuti imaju čimpanzu, leoparda, bivola, kameleona, različite vrste zmija i ptica, među narodima Ugande – majmuna kolobusa, vidru, skakavca, pangolin, slon, leopard, lav, pacov, krava, ovca, riba, pa čak i pasulj ili pečurka. Narod Oromo (Etiopija, Kenija) ne jede veliku antilopu kudu, jer vjeruju da ju je stvorio bog neba istog dana kada i čovjeka.
Pleme se često dijeli na grupe - njihovi etnografi nazivaju fratrije i klanovi. Svaka grupa ima svoja ograničenja u ishrani. Jedno od australijskih plemena u državi Queensland, ljudi jednog od klanova mogli su jesti oposume, kengure, pse i med određene vrste pčela. Za drugi klan ova hrana je bila zabranjena, ali su bili namijenjeni za emu, bandicoot, crnu patku i neke vrste zmija. Predstavnici trećeg su jeli meso pitona, med druge vrste pčela, četvrte – dikobraza, ravničarske ćurke i tako dalje.
Prekršilac će biti kažnjen
Ne treba misliti da će kršenje tabua hrane za predstavnike ovih naroda biti samo mrlja na njihovoj savjesti. Etnografi su opisali mnoge slučajeve kada su za takav prekršaj morali platiti životom. Stanovnici Afrike ili Okeanije, saznavši da su nesvjesno prekršili tabu i jeli zabranjenu hranu, umirali su na kratko bez ikakvog razloga. Razlog je bilo uvjerenje da moraju umrijeti. Ponekad su, tokom agonije, izgovarali krikove životinje koju su pojeli. Evo priče o Australcu koji je pojeo zmiju koja mu je bila zabranjena, iz knjige antropologa Marcela Mosa: „Tokom dana pacijentu je postajalo sve gore i gore. Trebala su tri čovjeka da ga drže. Duh zmije se ugnijezdio u njegovom tijelu i s vremena na vrijeme mu je sa šištanjem izlazio sa čela, kroz usta...“.
Ali najviše od svih zabrana hrane povezane s nespremnošću da se usvoje svojstva životinja koje se jedu okružile su trudnice. Evo samo nekoliko primjera takvih zabrana koje su postojale kod raznih slovenskih naroda. Kako bi spriječila da se dijete rodi gluvo, buduća majka nije mogla jesti ribu. Da bi izbjegla rođenje blizanaca, žena ne mora jesti spojene plodove. Da dijete ne pati od nesanice, zabranjeno je jesti zečje meso (prema nekim vjerovanjima zec nikad ne spava). Kako bi se spriječilo da dijete postane šmrkavo, nije bilo dopušteno jesti gljive prekrivene sluzom (na primjer, leptir). U Dobrudži je bila zabrana jedenja mesa životinja koje su maltretirali vukovi, inače bi dete postalo vampir.
Jedite i povrijedite sebe ili druge
Poznata zabrana ne miješanja mesne i mliječne hrane karakteristična je ne samo za judaizam. Rasprostranjena je, na primjer, među pastoralnim narodima Afrike. Vjeruje se da ako se pomiješaju meso i mliječni proizvodi (bilo u zdjeli ili u želucu), krave će uginuti ili će barem izgubiti mlijeko. Kod Nyoro naroda (Uganda, Kenija) interval između uzimanja mesne i mliječne hrane morao je doseći najmanje 12 sati. Svaki put, prije prelaska s mesne na mliječnu hranu, Masai su uzimali jak povraćaj i laksativ tako da u želucu nije ostao ni trag od prethodne hrane. Stanovnici Shambhale (Tanzanija, Mozambik) su se bojali da mlijeko svojih krava prodaju Evropljanima, koji bi, nesvjesno, mogli pomiješati mlijeko i meso u njihovim želucima i time uzrokovati gubitak stoke.
Neka plemena su imala potpunu zabranu jedenja mesa određenih divljih životinja. Narod souka (Kenija, Tanzanija) vjerovao je da ako neko od njih pojede meso divlje svinje ili ribe, onda će njegova stoka prestati da se muze. Među Nandijima koji žive u njihovom susjedstvu, vodena koza, zebra, slon, nosorog i neke antilope smatrani su zabranjenim. Ako je osoba bila prisiljena da pojede jednu od ovih životinja zbog gladi, tada mu je bilo zabranjeno piti mlijeko nakon toga nekoliko mjeseci. Masajski pastiri uglavnom su odbijali meso divljih životinja, loveći samo grabežljivce koji su napali stada. U stara vremena, antilope, zebre i gazele neustrašivo su pasle u blizini Masai sela. Izuzetak su bili kornja i bivoli – Masaji su ih smatrali kao krave, pa su sebi dozvolili da ih jedu.
Pastoralna plemena Afrike često su izbjegavala miješanje mliječne i biljne hrane. Razlog je isti: vjerovalo se da šteti stoci. Putnik John Henning Speke, koji je otkrio Viktorijino jezero i izvore Bijelog Nila, prisjetio se da mu u jednom crnačkom selu nisu prodavali mlijeko, jer su vidjeli da jede pasulj. Na kraju, vođa lokalnog plemena dodijelio je putnicima jednu kravu čije mlijeko su mogli piti u bilo koje vrijeme. Tada su Afrikanci prestali da se plaše za svoja stada. Nyoro je, nakon što jede povrće, mogao da pije mleko tek sledećeg dana, a ako je u pitanju pasulj ili slatki krompir – samo dva dana kasnije. Pastirima je općenito bilo zabranjeno jesti povrće.
Masaji su se striktno pridržavali razdvajanja povrća i mlijeka. Tražili su potpuno odbijanje povrća od vojnika. Masai ratnik bi radije umro od gladi nego prekršio ovu zabranu. Ako bi neko ipak počinio takav zločin, izgubio bi ratničku titulu, a ni jedna žena ne bi pristala da mu postane žena.