Mitsuru Kakimoto, član Japanskog vegetarijanskog društva piše: „Istraživanje koje sam sproveo u 80 zapadnih zemalja, uključujući Amerikance, Britance i Kanađane, pokazalo je da otprilike polovina njih vjeruje da vegetarijanstvo potiče iz Indije. Neki ispitanici su naveli da je rodno mjesto vegetarijanstva Kina ili Japan. Čini mi se da je glavni razlog to što su vegetarijanstvo i budizam povezani na Zapadu, i to nije iznenađujuće. U stvari, imamo sve razloge da tvrdimo da “.
Gishi-Wajin-Den, japanska istorijska knjiga napisana u Kini u trećem veku pre nove ere, kaže: „U toj zemlji nema stoke, nema konja, nema tigrova, nema leoparda, nema koza, nema svraka na ovoj zemlji. Klima je blaga i ljudi jedu svježe povrće i ljeti i zimi.” Čini se da je, . Lovili su i ribu i školjke, ali jedva da su jeli meso.
U to vrijeme Japanom je dominirala šintoistička religija, u suštini panteistička, zasnovana na obožavanju sila prirode. Prema piscu Stevenu Rosenu, u ranim danima šintoizma, ljudi su zbog zabrane prolivanja krvi.
Nekoliko stotina godina kasnije, budizam je došao u Japan, a Japanci su prestali sa lovom i ribolovom. U sedmom veku, carica Jito od Japana podsticala je puštanje životinja iz zatočeništva i osnivala rezervate prirode u kojima je lov bio zabranjen.
Godine 676. tadašnji japanski car Tenmu objavio je dekret o zabrani jedenja ribe i školjki, kao i mesa životinja i peradi.
Tokom 12 vekova od perioda Nara do rekonstrukcije Meiji u drugoj polovini 19. veka, Japanci su jeli samo vegetarijanska jela. Osnovna hrana je bila pirinač, mahunarke i povrće. Ribolov je bio dozvoljen samo praznicima. (reri znači kuhanje).
Japanska riječ shojin je sanskritski prijevod vyria, što znači biti dobar i izbjegavati zlo. Budistički sveštenici koji su studirali u Kini doneli su iz svojih hramova praksu kuvanja sa asketizmom u svrhu prosvetljenja, striktno u skladu sa Budinim učenjem.
U 13. veku, Dogen, osnivač sekte Soto-Zen, dao je . Dogen je studirao zen učenja u inostranstvu u Kini tokom dinastije Song. Stvorio je skup pravila za upotrebu vegetarijanske kuhinje kao sredstva za prosvjetljenje uma.
Imao je značajan uticaj na japanski narod. Hrana koja se služi na ceremoniji čaja zove se Kaiseki na japanskom, što doslovno znači „kamen od sanduka“. Monasi koji su se bavili asketizmom pritiskali su zagrijano kamenje na svoja prsa da utaže glad. Sama riječ Kaiseki počela je značiti laganu hranu, a ova tradicija je u velikoj mjeri utjecala na japansku kuhinju.
„Hram iskasapljene krave“ nalazi se u Šimodi. Izgrađena je ubrzo nakon što je Japan otvorio svoja vrata Zapadu 1850-ih. Podignut je u čast prve ubijene krave, označavajući prvo kršenje budističkih propisa protiv jedenja mesa.
U modernoj eri, Miyazawa, japanski pisac i pjesnik s početka 20. stoljeća, stvorio je roman koji opisuje izmišljenu vegetarijansku konvenciju. Njegovi spisi igrali su važnu ulogu u promociji vegetarijanstva. Danas se u zen budističkim manastirima ne jede nijedna životinja, a budističke sekte kao što je Sao Dai (koja je nastala u Južnom Vijetnamu) mogu se pohvaliti.
Budistička učenja nisu jedini razlog za razvoj vegetarijanstva u Japanu. Krajem 19. vijeka, dr Gensai Ishizuka objavio je akademsku knjigu u kojoj je promovirao akademsku kuhinju s naglaskom na smeđi pirinač i povrće. Njegova tehnika se zove makrobiotika i zasniva se na drevnoj kineskoj filozofiji, na principima Yin i Yang i doasizma. Mnogi ljudi su postali sljedbenici njegove teorije preventivne medicine. Japanska makrobiotika traži da se smeđi pirinač jede kao polovina ishrane, uz povrće, pasulj i alge.
Godine 1923. objavljena je Prirodna ishrana čovjeka. Autor, dr. Kellogg, piše: “. Ribu jede jednom ili dva puta mjesečno, a meso samo jednom godišnje.” Knjiga opisuje kako je 1899. godine japanski car osnovao komisiju da utvrdi da li njegova nacija treba da jede meso da bi ljudi ojačali. Komisija je zaključila da su „Japanci oduvijek uspijevali bez toga, a njihova snaga, izdržljivost i atletska snaga su superiorniji u odnosu na bilo koju od rasa kavkaskih rasa. Osnovna hrana u Japanu je pirinač.
Također, Kinezi, Sijamci, Korejci i drugi narodi Istoka pridržavaju se slične prehrane. .
Mitsuru Kakimoto zaključuje: “Japanci su počeli jesti meso prije otprilike 150 godina i trenutno pate od bolesti uzrokovanih prekomjernom potrošnjom životinjske masti i toksina koji se koriste u poljoprivredi. To ih potiče da traže prirodnu i sigurnu hranu i ponovo se vrate tradicionalnoj japanskoj kuhinji.”