Ukupan broj korištenih i odbačenih četkica za zube svake godine se stalno povećava od uvođenja prve plastične četkice za zube 1930-ih. Vekovima su se četkice za zube pravile od prirodnih materijala, ali početkom 20. veka proizvođači su počeli da koriste najlon i drugu plastiku za izradu četkica za zube. Plastika je gotovo nerazgradiva, što znači da gotovo svaka četkica za zube napravljena od 1930-ih još uvijek postoji negdje u obliku smeća.
Najbolji izum svih vremena?
Ispostavilo se da ljudi zaista vole da peru zube. Istraživanje MIT-a iz 2003. pokazalo je da su četkice za zube cijenjene više od automobila, ličnih računara i mobilnih telefona jer su ispitanici češće rekli da ne mogu živjeti bez njih.
Arheolozi su pronašli "štapiće za zube" u egipatskim grobnicama. Buda je žvakao grančice da opere zube. Rimski pisac Plinije Stariji je primetio da će „zubi biti jači ako ih berete perom od dikobraza“, a rimski pesnik Ovidije je tvrdio da je pranje zuba svakog jutra dobra ideja.
Stomatološka njega okupirala je um kineskog cara Hongzhija u kasnim 1400-im, koji je izumio uređaj nalik četkici koji svi danas poznajemo. Imao je kratke debele veprove čekinje obrijane sa vrata svinje i postavljene u koštanu ili drvenu dršku. Ovaj jednostavan dizajn postoji nepromijenjen nekoliko stoljeća. Ali čekinje od vepra i drške od kosti bile su skupi materijali, tako da su samo bogati mogli priuštiti četke. Svi ostali su se morali zadovoljiti štapićima za žvakanje, komadićima tkanine, prstima ili ništa. Početkom 1920-ih, samo je svaka četvrta osoba u Sjedinjenim Državama posjedovala četkicu za zube.
Rat mijenja sve
Tek krajem 19. stoljeća koncept stomatološke zaštite za sve, bogate i siromašne, počeo je da prodire u javnu svijest. Jedna od pokretačkih snaga ove tranzicije bio je rat.
Sredinom 19. vijeka, tokom Američkog građanskog rata, puške su punile jedan po jedan metak, sa barutom i mecima koji su prethodno bili umotani u valjani teški papir. Vojnici su morali zubima da cepaju papir, ali stanje zuba vojnika to nije uvek dozvoljavalo. Očigledno je to bio problem. Vojska juga je regrutovala stomatologe za pružanje preventivne nege. Na primjer, jedan vojni zubar prisilio je vojnike svoje jedinice da drže četkice za zube u rupicama za dugmad tako da su im u svakom trenutku bili lako dostupni.
Bile su potrebne još dvije velike vojne mobilizacije kako bi se četkice za zube dobile u skoro svakom kupatilu. Do početka Drugog svjetskog rata vojnici su se obučavali u stomatološkoj njezi, zubari su uvođeni u bataljone, a četkice za zube dijeljene vojnim licima. Kada su se borci vratili kući, sa sobom su ponijeli naviku pranja zuba.
“Pravi put do američkog državljanstva”
Istovremeno se u cijeloj zemlji mijenjao stav prema oralnoj higijeni. Stomatolozi su počeli da gledaju na njegu zuba kao na društveno, moralno, pa čak i patriotsko pitanje. “Kada bi se loši zubi mogli spriječiti, to bi bilo od velike koristi za državu i pojedinca, jer je nevjerovatno koliko je bolesti indirektno povezano s lošim zubima”, napisao je jedan stomatolog 1904. godine.
Društveni pokreti koji promiču dobrobiti zdravih zuba proširili su se širom zemlje. U mnogim slučajevima, ove kampanje su ciljale na siromašnu, imigrantsku i marginaliziranu populaciju. Oralna higijena se često koristila kao način za „amerikanizaciju“ zajednica.
Plastična apsorpcija
Kako je rasla potražnja za četkicama za zube, rasla je i proizvodnja, potpomognuta uvođenjem nove plastike.
Početkom 1900-ih, kemičari su otkrili da se mješavina nitroceluloze i kamfora, mirisne uljne tvari dobivene iz kamforovog lovora, može pretvoriti u jak, sjajan i ponekad eksplozivan materijal. Materijal, nazvan "celuloid", bio je jeftin i mogao se oblikovati u bilo koji oblik, savršen za izradu drški četkica za zube.
Godine 1938., japanska nacionalna laboratorija razvila je tanku, svilenkastu supstancu za koju se nadala da će zamijeniti svilu koja se koristila za izradu padobrana za vojsku. Gotovo istovremeno, američka hemijska kompanija DuPont pustila je svoj vlastiti materijal od finih vlakana, najlon.
Svilenkast, izdržljiv i istovremeno fleksibilan materijal pokazao se kao odlična zamjena za skupe i lomljive čekinje svinja. Godine 1938. kompanija pod nazivom Dr. West's počela je opremati glave njihovih “Dr. West Miracle Brushes” s najlonskim vlaknima. Sintetički materijal, prema kompaniji, čistio se bolje i trajao duže od starih četkica s prirodnim vlaknima.
Od tada je celuloid zamijenjen novijom plastikom i dizajn čekinja je postao složeniji, ali četke su uvijek bile plastične.
Budućnost bez plastike?
Američko stomatološko udruženje predlaže da svi mijenjaju četkicu za zube svaka tri do četiri mjeseca. Tako se samo u SAD svake godine baci više od milijardu četkica za zube. A kada bi se svi širom svijeta pridržavali ovih preporuka, oko 23 milijarde četkica za zube završilo bi u prirodi svake godine. Mnoge četkice za zube se ne mogu reciklirati jer je kompozitnu plastiku od koje se danas pravi većina četkica za zube teško, a ponekad i nemoguće, efikasno reciklirati.
Danas se neke kompanije vraćaju prirodnim materijalima kao što su drvo ili čekinje vepra. Drške četkica od bambusa mogu riješiti dio problema, ali većina ovih četkica ima najlonske čekinje. Neke kompanije su se vratile dizajnu koji je prvobitno predstavljen prije skoro jednog stoljeća: četkice za zube sa odvojivim glavama.
Vrlo je teško pronaći opcije četkica bez plastike. Ali svaka opcija koja smanjuje ukupnu količinu materijala i ambalaže je korak u pravom smjeru.