Tokom svog dugog života, Evgenija Peterson je nekoliko puta radikalno promijenila svoj život – od svjetovne dame u mataji, odnosno „majku“, duhovnog mentora. Proputovala je pola svijeta, a među njenim poznanicima bile su holivudske zvijezde, indijski filozofi i sovjetski partijski lideri. Znala je 12 jezika i smatrala je tri zemlje svojom domovinom – Rusiju u kojoj je rođena, Indiju, u kojoj je ponovo rođena i u kojoj se otkrila njena duša, i Argentinu – „prijateljsku“ zemlju Mataji Indre Devija.
Evgenia Peterson, poznata cijelom svijetu kao Indra Devi, postala je “prva dama joge”, osoba koja je otvorila jogijske prakse ne samo Evropi i Americi, već i SSSR-u.
Evgenia Peterson rođena je u Rigi 1899. godine. Otac joj je direktor banke u Rigi, po rođenju Šveđanka, a majka operetna glumica, miljenica javnosti i zvijezda sekularnih salona. Dobar prijatelj Petersonovih bio je veliki šansonjer Aleksandar Vertinski, koji je već tada primetio „osobinu“ Evgenije, posvetivši joj pesmu „Devojka sa hirovima“:
„Devojka sa navikama, devojka sa hirovima,
Djevojka nije “nekako”, i nije kao svi ostali…”
Tokom Prvog svetskog rata, Evgenijina porodica preselila se iz Rige u Sankt Peterburg, gde je devojka diplomirala sa odličnim uspehom u gimnaziji i, negujući snove o sceni, ušla u pozorišni studio Komissarževskog, koji je brzo primetio talentovanog učenika.
Početak XNUMX vijeka bio je vrijeme promjena ne samo u političkoj areni, već i period globalnih promjena u ljudskoj svijesti. Pojavljuju se Spiritistički saloni, ezoterična literatura je u modi, mladi ljudi čitaju djela Blavatsky.
Mlada Evgenia Peterson nije bila izuzetak. Nekako joj je u ruke pala knjiga Četrnaest lekcija o filozofiji joge i naučnom okultizmu koju je pročitala u jednom dahu. Odluka koja se rodila u glavi jedne oduševljene djevojčice bila je jasna i precizna – mora u Indiju. Međutim, rat, revolucija i emigracija u Njemačku su na duže vrijeme stavili po strani njene planove.
U Njemačkoj Eugenia blista u trupi pozorišta Djagiljev, a jednog dana na turneji u Talinu 1926. godine, dok šeta gradom, ugleda malu knjižaru pod nazivom Teozofska književnost. Tamo saznaje da će se uskoro u Holandiji održati konvencija Teozofskog društva Anna Besant, a jedan od gostiju će biti Jiddu Krishnamurti, poznati indijski govornik i filozof.
Više od 4000 ljudi okupilo se na konvenciji u holandskom gradu Omanu. Uslovi su bili spartanski – kamp, vegetarijanska ishrana. Eugenia je u početku sve ovo doživljavala kao smiješnu avanturu, ali večer kada je Krišnamurti pjevao svete himne na sanskrtu postala je prekretnica u njenom životu.
Nakon nedelju dana u logoru, Peterson se vratila u Nemačku sa čvrstom odlukom da promeni svoj život. Ona je svom vereniku, bankaru Bolmu, postavila uslov da poklon za veridbu bude putovanje u Indiju. On se slaže, misleći da je to samo trenutni hir jedne mlade žene, a Evgenia odlazi na tri mjeseca. Nakon što je proputovala Indiju od juga ka sjeveru, po povratku u Njemačku odbija Bolma i vraća mu prsten.
Ostavljajući sve i rasprodajući svoju impresivnu kolekciju krzna i nakita, odlazi u svoju novu duhovnu domovinu.
Tamo komunicira sa Mahatmom Gandhijem, pjesnikom Rabindranathom Tagoreom, a sa Jawaharlalom Nehruom je imala dugo godina čvrsto prijateljstvo, gotovo se zaljubila.
Evgenia želi da što bolje upozna Indiju, pohađa časove hramskog plesa kod najpoznatijih plesača i studira jogu u Bombaju. Međutim, ne može zaboraviti ni svoje glumačko umijeće – poznati režiser Bhagwati Mishra poziva je na ulogu u filmu “Arapski vitez”, posebno za koji bira pseudonim Indra Devi – “nebeska boginja”.
Glumila je u još nekoliko bolivudskih filmova, a onda je – neočekivano za sebe – prihvatila bračnu ponudu češkog diplomate Jana Strakatija. Tako Evgenia Peterson još jednom radikalno mijenja svoj život, postajući sekularna dama.
Već kao supruga diplomate drži salon koji brzo postaje popularan u vrhu kolonijalnog društva. Beskrajni prijemi, prijemi, večeri iscrpljuju gospođu Strakati, a ona se pita: je li to život u Indiji o kojem je sanjala mlada maturantica Gimnazije Ženja? Dolazi period depresije, iz koje ona vidi jedan izlaz – jogu.
Počevši da studira na Institutu za jogu u Bombaju, Indra Devi tamo upoznaje Maharadžu iz Mysorea, koji je upoznaje sa Guruom Krishnamacharyom. – osnivač Ashtanga joge, jednog od najpopularnijih pravaca danas.
Guruovi učenici bili su samo mladići iz kaste ratnika, za koje je razvio strogi dnevni režim: odbacivanje „mrtve“ hrane, rano ustajanje i kraj, pojačana praksa, asketski način života.
Dugo vremena guru nije želio da pusti ženu, a još više stranca, u svoju školu, ali tvrdoglava žena diplomate je postigla svoj cilj - postala je njegova učenica, ali Krishnamacharya joj nije namjeravao dati koncesije. Indra je u početku bila nepodnošljivo teška, pogotovo jer je učiteljica bila skeptična prema njoj i nije joj pružala nikakvu podršku. Ali kada je njen muž prebačen na diplomatski posao u Šangaj, Indra Devi dobija blagoslov od samog gurua da vodi nezavisnu praksu.
U Šangaju ona, već u rangu "mataji", otvara svoju prvu školu, tražeći podršku Čang Kaj Šekove žene, Song Meiling, strastvene poklonice joge.
Nakon završetka Drugog svjetskog rata, Indra Devi putuje na Himalaje, gdje usavršava svoje vještine i piše svoju prvu knjigu Joga, koja će biti objavljena 1948. godine.
Nakon neočekivane smrti njenog muža, mataji ponovo menja svoj život – prodaje imanje i seli se u Kaliforniju. Tamo pronalazi plodno tlo za svoje aktivnosti - otvara školu koju pohađaju zvijezde "zlatnog doba Holivuda" kao što su Greta Garbo, Yul Brynner, Gloria Swenson. Indru Devi je posebno podržala Elizabeth Arden, šefica kozmetološkog carstva.
Devijeva metoda je bila maksimalno prilagođena evropskom tijelu, a bazirana je na klasičnoj jogi mudraca Patanjalija, koji je živio u XX vijeku prije nove ere.
Mataji je također popularizirao jogu među običnim ljudima., razvio set asana koje se lako mogu izvoditi kod kuće za ublažavanje stresa nakon napornog radnog dana.
Indra Devi se po drugi put udala 1953. godine – za poznatog doktora i humanistu Siegfrieda Knauera, koji joj je godinama postao desna ruka.
1960-ih zapadna štampa je mnogo pisala o Indri Deviju kao hrabrom jogiju koji je otvorio jogu za zatvorenu komunističku zemlju. Posjećuje SSSR, sastaje se sa visokim partijskim zvaničnicima. Međutim, prva posjeta njihovoj istorijskoj domovini donosi samo razočarenje – joga za SSSR ostaje misteriozna istočnjačka religija, neprihvatljiva za zemlju sa svijetlom budućnošću.
Devedesetih godina, nakon smrti supruga, napuštajući Međunarodni centar za obuku učitelja joge u Meksiku, putuje u Argentinu sa predavanjima i seminarima i zaljubljuje se u Buenos Aires. Tako mataji pronalazi treću domovinu, „prijateljsku zemlju“, kako je ona sama naziva – Argentinu. Slijedi turneja po zemljama Latinske Amerike, u svakoj od kojih jedna vrlo starija žena vodi dvije lekcije joge i puni sve svojim neiscrpnim optimizmom i pozitivnom energijom.
U maju 1990. Indra Devi po drugi put posjeti SSSR.gdje je joga konačno izgubila svoj ilegalni status. Ova poseta je bila veoma produktivna: voditelj popularnog programa „perestrojke“ „Pre i posle ponoći“ Vladimir Molčanov poziva je u emisiju. Indra Devi uspijeva posjetiti svoju prvu domovinu – posjećuje Rigu. Mataji već dva puta dolazi u Rusiju sa predavanjima – 1992. godine na poziv Olimpijskog komiteta i 1994. godine uz podršku argentinskog ambasadora u Rusiji.
Indra Devi je do kraja života zadržala bistar um, odlično pamćenje i neverovatne performanse, njena fondacija je doprinela širenju i popularizaciji prakse joge širom sveta. Njenoj stogodišnjici prisustvovalo je oko 3000 ljudi, od kojih je svaki bio zahvalan matajiju na promenama koje je joga donela u njegov život.
Međutim, 2002. godine zdravlje starije žene naglo se pogoršalo. Umrla je u 103. godini u Argentini.
Tekst je pripremila Lilija Ostapenko.