Monsun se često povezuje s jakim kišama, uraganom ili tajfunom. Ovo nije sasvim tačno: monsun nije samo oluja, to je pre sezonsko kretanje vetra nad nekim područjem. Kao rezultat toga, može doći do obilnih ljetnih kiša i suše u drugim periodima godine.
Monsun (od arapskog mawsim, što znači "godišnja doba") nastaje zbog temperaturne razlike između kopna i okeana, objašnjava Nacionalna meteorološka služba. Sunce različito grije zemlju i vodu, a zrak počinje da se „vuče konopom“ i osvaja hladniji, vlažniji zrak iz okeana. Na kraju perioda monsuna, vjetrovi se vraćaju.
Vlažni monsuni obično dolaze u ljetnim mjesecima (od aprila do septembra) donoseći obilne kiše. U prosjeku, oko 75% godišnjih padavina u Indiji i oko 50% u sjevernoameričkoj regiji (prema studiji NOAA) pada tokom ljetne sezone monsuna. Kao što je gore spomenuto, vlažni monsuni donose okeanske vjetrove na kopno.
Suvi monsuni se javljaju u oktobru-aprilu. Suhe vazdušne mase dolaze u Indiju iz Mongolije i sjeverozapadne Kine. Oni su moćniji od svojih ljetnih kolega. Edward Guinan, profesor astronomije i meteorologije, navodi da zimski monsun počinje kada se “kopno hladi brže od vode i kada se nad kopnom stvara visoki tlak, tjerajući okeanski zrak van”. Suša dolazi.
Svake godine se monsuni ponašaju drugačije, donoseći ili slabe ili jake kiše, kao i vjetrove različitih brzina. Indijski institut za tropsku meteorologiju prikupio je podatke koji pokazuju godišnje monsune u Indiji u proteklih 145 godina. Ispostavilo se da intenzitet monsuna varira tokom 30-40 godina. Dugogodišnja posmatranja pokazuju da postoje periodi sa slabim kišama, jedan od njih je počeo 1970. godine, a ima i obilnih. Trenutna evidencija za 2016. godinu pokazala je da su od 1. juna do 30. septembra padavine iznosile 97,3% sezonske norme.
Najjače kiše zabilježene su u Cherrapunji, država Meghalaya u Indiji, između 1860. i 1861. godine, kada je u regiji palo 26 mm kiše. Područje sa najvećim prosječnim godišnjim ukupnim (osmatranja su vršena tokom 470 godina) je takođe u državi Meghalaya, gdje je u prosjeku palo 10 mm padavina.
Mesta gde se javljaju monsuni su tropski (od 0 do 23,5 stepeni severne i južne geografske širine) i suptropi (između 23,5 i 35 stepeni severne i južne geografske širine). Najjači monsuni u pravilu se primjećuju u Indiji i Južnoj Aziji, Australiji i Maleziji. Monsuni se nalaze u južnim regionima Severne Amerike, u Centralnoj Americi, severnim regionima Južne Amerike, a takođe i u Zapadnoj Africi.
Monsuni igraju odlučujuću ulogu u mnogim područjima svijeta. Poljoprivreda u zemljama poput Indije uvelike zavisi od kišne sezone. Prema National Geographicu, hidroelektrane također planiraju svoj rad ovisno o sezoni monsuna.
Kada su svjetski monsuni ograničeni na slabe padavine, usjevi ne dobijaju dovoljno vlage i prihodi na farmama opadaju. Proizvodnja električne energije je u padu, što je dovoljno samo za potrebe velikih preduzeća, struja poskupljuje i postaje nedostupna siromašnim porodicama. Zbog nedostatka vlastitih prehrambenih proizvoda povećava se uvoz iz drugih zemalja.
Za vrijeme obilnih kiša moguće su poplave koje nanose štetu ne samo usjevima, već i ljudima i životinjama. Višak kiše doprinosi širenju infekcija: kolere, malarije, kao i bolesti želuca i očiju. Mnoge od ovih infekcija se prenose vodom, a preopterećeni vodovodni objekti nisu dorasli zadatku obrade vode za piće i potrebe domaćinstva.
Sjevernoamerički monsunski sistem također uzrokuje početak sezone požara na jugozapadu Sjedinjenih Država i sjevernom Meksiku, navodi se u izvještaju NOAA, zbog povećanja broja munja uzrokovanih promjenama pritiska i temperature. U nekim regijama, desetine hiljada udara groma zapažene su tokom noći, uzrokujući požare, nestanke struje i teške povrede ljudi.
Grupa naučnika iz Malezije upozorava da bi zbog globalnog zagrijavanja povećanje padavina tokom ljetnih monsuna trebalo očekivati u narednih 50-100 godina. Gasovi staklene bašte, kao što je ugljični dioksid, pomažu da se zadrži još više vlage u zraku, koja pada na već poplavljena područja. Tokom sušne sezone monsuna, zemljište će se više sušiti zbog povećanja temperature zraka.
Na maloj vremenskoj skali, padavine tokom ljetnog monsuna mogu se promijeniti zbog zagađenja zraka. El Niño (fluktuacije temperature na površini Tihog okeana) takođe utiče na indijski monsun i kratkoročno i dugoročno, kažu istraživači sa Univerziteta Kolorado u Boulderu.
Mnogi faktori mogu uticati na monsune. Naučnici daju sve od sebe da predvide buduće kiše i vjetrove – što više znamo o ponašanju monsuna, prije će početi pripremni radovi.
Kada je oko polovina indijskog stanovništva zaposlena u poljoprivredi, a agronomija čini otprilike 18% indijskog BDP-a, vrijeme monsuna i padavina može biti vrlo teško. Ali, istraživanja naučnika mogu ovaj problem pretočiti u njegovo rješenje.