Danas u društvu raste interesovanje za uticaj na zdravlje životne sredine. Neki su veoma zabrinuti zbog okrutnosti prema životinjama na farmama. Mnogi drugi su prvenstveno zainteresirani za vlastito zdravlje i promjene koje se mogu napraviti kako bi se poboljšao kvalitet života. Vođeni takvim razmišljanjima, ljudi se kreću prema biljnoj prehrani. Neki od njih postaju radikalni vegetarijanci, isključujući sve životinjske proizvode iz svoje prehrane. Da li ishrana zasnovana na biljci pruža dodatne zdravstvene prednosti? Iako su studije o veganima malobrojne, one jasno pokazuju određene stvari. Tako vidimo da su vegani znatno mršaviji od predstavnika svih ostalih kategorija, njihov krvni pritisak je niži, kao i sadržaj holesterola i holesterola lipoproteina niske gustine u krvi u odnosu na lakto-vegetarijance, i znatno niži od ljudi koji u ishrani konzumiraju meso (svejedi). Svi ovi faktori zajedno doprinose manjem riziku od razvoja kardiovaskularnih bolesti. Umjerena težina također pomaže u smanjenju rizika od raka i dijabetesa. Ovi blagotvorni efekti se mogu delimično objasniti činjenicom da veganska ishrana sadrži više magnezijuma, kalijuma, dijetalnih vlakana, vitamina B9, antioksidativnih vitamina E i C i fitokemikalija koje promovišu zdravlje. Mahunarke i povrće, integralne žitarice, voće i orašasti plodovi – sve ove namirnice štite organizam od teških hroničnih bolesti. Ljudi koji jedu ovu hranu često imaju manje srčanih bolesti, moždanog udara, dijabetesa, osteoporoze i nekih vrsta raka od onih koji konzumiraju manje biljne hrane. Osim toga, konzumacija začina kao što su kurkuma, đumbir, bijeli luk i luk također štiti od raka, moždanog udara i srčanih bolesti. Isključivanje mesa iz ishrane možda neće dovesti do smanjenja unosa zasićenih masti i holesterola ako osoba uzima dovoljne količine mleka, jaja i sira. Međutim, ako konzumirate nemasne mliječne proizvode i bjelanjke (bez žumanca), vaš će se unos zasićenih masti i kolesterola značajno smanjiti. Konzumacija mliječnih proizvoda povezana je s rizikom od razvoja listerioze i salmoneloze, kao i alergija uzrokovanih mliječnim proteinima i ostacima antibiotika u mlijeku. Upotreba jaja je također prepuna salmoneloze. U tom pogledu posebno su ugrožene starije žene, trudnice i djeca, zbog oslabljenog imuniteta. Postoje li nedostaci veganske prehrane? Uvijek se postavljaju pitanja o unosu vitamina D, kalcija i s tim povezanim rizikom od prijeloma kostiju kod vegana. Uklanjanje mliječnih proizvoda iz prehrane znači da se iz prehrane eliminira odličan izvor kalcija. Međutim, veganima je lako dobiti svoju dnevnu dozu kalcija jedući tamnozeleno lisnato povrće (kao što su prokulice, bok choy i brokula), naranče i jabuke bogate vitaminima, soju i pirinač. Tofu, pomorandže, tahini, smokve i slatki krompir obezbeđuju telu adekvatne količine kalcijuma. Opsežna studija u Velikoj Britaniji otkrila je da uobičajeni prijelomi kostiju nisu česti među veganima, pod uvjetom da unose više od 525 mg kalcija dnevno. Osim kalcija, druge komponente biljne prehrane za koje se smatra da štite zdravlje kostiju su kalij, vitamin K i magnezij, koji se nalaze u jestivim biljkama poput majčine dušice, žalfije i ruzmarina.
Biljke bogate magnezijumom i kalijumom izvor su alkalnih ostataka koji štite kosti od ozljeda. Ovaj alkalni ostatak je posebno važan za bubrege u organizmu koji stari, koji teško apsorbuju višak kiseline. Lisnato povrće bogato vitaminom K potiče stvaranje osteokalcina, važnog proteina kostiju. Žene koje konzumiraju velike količine vitamina K (zeleno lisnato povrće najmanje jednom dnevno) imaju 45% smanjen rizik od prijeloma kuka u poređenju sa ženama koje konzumiraju male količine vitamina K (one koje jedu zeleno lisnato povrće rjeđe od jednom dnevno). sedmica). Soja je posebno korisna kada je u pitanju gubitak mineralne gustine kostiju, posebno kod žena u postmenopauzi. Izoflavoni u soji također uvelike doprinose procesu formiranja kostiju i sprječavaju njihovo uništavanje. Dvije porcije soje dnevno daju optimalnu korist. Vitamin D, neophodan za metabolizam kalcijuma, može se dobiti iz obogaćenih žitarica, margarina i napitaka od soje. Zimi je izuzetno važno konzumirati hranu bogatu vitaminom D, jer zimi tijelo sintetiše oskudnu količinu ovog vitamina (ili ga uopće ne sintetiše). Nedostatak gvožđa je problem za sve, a posebno za žene u reproduktivnoj dobi. Isključivanje iz ishrane mlečnih proizvoda ne utiče na sadržaj gvožđa u organizmu, jer je mleko izuzetno loš izvor gvožđa. Štaviše, telo se slabo apsorbuje gvožđe iz jaja. Stoga, vegan nije u većem riziku od nedostatka gvožđa od lakto-vegetarijanca. Glavni problem ljudi koji se hrane isključivo biljnom hranom je vitamin B12. Dok meso, mlijeko i jaja sadrže velike količine ovog vitamina, biljke ga uopće ne sadrže. Nedostatak vitamina B12 može dovesti do ozbiljnih posljedica kao što su demencija praecox, poremećaj koordinacije, zaboravnost, poremećaj nervnog sistema, gubitak pamćenja, dezorijentacija, nemogućnost koncentracije i nemogućnost ravnoteže pri hodu. Vegani moraju svakodnevno jesti hranu obogaćenu vitaminom B12 – napitke od soje i pirinča, žitarice i analoge mesa. Važno je čitati etikete kako biste bili sigurni da unosite dovoljno ovih namirnica. Zapravo, svi ljudi stariji od 12 godina trebali bi jesti hranu bogatu vitaminom B12 jer njihovi želuci ne proizvode dovoljno kiseline da apsorbuju vitamin B3 iz životinjskih proizvoda. Dobijanje dugolančanih omega-XNUMX masnih kiselina važno je za zdravlje kardiovaskularnog sistema, mozga i vida. Izvor masnih kiselina je riba, ali ovih dana vegetarijanci mogu dobiti dokozaheksaensku kiselinu iz morskih algi. Osim toga, tijelo može pretvoriti alfa-linolensku kiselinu u dokozaheksaensku kiselinu, iako je to prilično neefikasan proces.
Alfa-linolenska kiselina se može dobiti iz raznih biljaka, kao što su laneno seme, ulje kanole, orasi, tofu, sojini napici. Mudrim odabirom namirnica, vegetarijanac može eliminirati sve životinjske proizvode iz svoje prehrane, a da se i dalje hrani adekvatno. Loš izbor hrane dovodi do nedostatka određenih nutrijenata, koji su štetni po zdravlje. Biljna dijeta smanjuje rizik od komplikacija povezanih sa starenjem, kao što su prekomjerna težina, visoki krvni tlak i kardiovaskularne bolesti.