Osim što su ukusni, agrumi su bogati antioksidansima.
Prvo što nam padne na pamet kada pomislimo na agrume je činjenica da su oni odličan izvor vitamina C. Međutim, narandža nije na vrhu liste voća bogatog vitaminom C. Guava, kivi i jagode sadrže mnogo više ovog vitamina. .
Vitamin C je jedan od najpoznatijih antioksidansa koji sprečava razvoj kardiovaskularnih i onkoloških bolesti u organizmu. Takođe štiti LDL holesterol od oksidacije i blokira stvaranje nitrozamina, opasnih hemikalija koje izazivaju rak. Osim toga, vitamin C jača imunitet ćelija.
Jesen i zima su godišnja doba kada gripa hara. Postavlja se pitanje: mogu li agrumi pomoći u zaštiti od virusnih infekcija i prehlada? Za prevenciju mnogi ljudi uzimaju askorbinsku kiselinu. Iako vitamin C ne sprečava prehladu, pomaže u ublažavanju simptoma i skraćuje trajanje bolesti. Vitamin C je efikasan u količinama do 250 mg dnevno. Nema smisla povećavati dozu.
Narandže, osim što sadrže vitamin C, bogate su dijetalnim vlaknima, vitaminom B1, kao i folnom kiselinom i kalijumom. Pektin, vlakno prisutna u citrusnom voću, značajno snižava nivo holesterola u krvi. Folna kiselina, osim što štiti od oštećenja neuralne cijevi, ima i antioksidativna svojstva. Prehrana bogata folnom kiselinom može smanjiti rizik od razvoja upalnih bolesti crijeva, vrata, itd. Nedostatak folata dovodi do smanjenja stvaranja bijelih krvnih stanica i smanjenja njihovog životnog vijeka. Jedna porcija soka od narandže (oko 200 g) sadrži 100 mikrograma folne kiseline. Drugi sjajni izvori folne kiseline su svježe lisnato povrće, zobene pahuljice i pasulj. Kalijum sprečava povećanje krvnog pritiska povezano sa viškom natrijuma. Takođe, sok od pomorandže nadoknađuje gubitak elektrolita kod dece koja pate od dijareje.
Osim prethodno navedenih vitamina i minerala, citrusi sadrže mnoge aktivne fitohemikalije koje štite zdravlje. Dakle, narandže sadrže više od 170 fitokemikalija. Među njima su karotenoidi, flavonoidi, terpenoidi, limonoidi, glukarna kiselina.
Agrumi sadrže preko 60 flavonoida. Svojstva flavonoida su brojna: antikancerogena, antibakterijska, antikancerogena, protuupalna. Osim toga, flavonoidi mogu inhibirati agregaciju trombocita i na taj način smanjiti rizik od tromboze koronarne arterije. Flavonol kvercetin ima snažnije antioksidativno dejstvo od beta-karotena i vitamina E. Flavonoidi tangeretin i nobiletin su efikasni inhibitori rasta tumorskih ćelija i sposobni su da aktiviraju detoksikacioni sistem glikogen fosforilaze. Tangeretin je u stanju da blokira oštećenje zdravih tkiva od strane agresivnih tumorskih ćelija.
Agrumi sadrže oko 38 limonoida, od kojih su glavni limonin i nomilin. Složena triterpinoidna jedinjenja djelimično su odgovorna za gorak okus citrusnog voća. U visokim koncentracijama nalaze se u soku od grejpa i narandže. Limonoidi takođe imaju sposobnost da inhibiraju rast tumora stimulišući centralni enzim za detoksikaciju, glutation-S-transferazu.
Ulja narandže i limuna bogata su limonenom, terpinoidom koji također djeluje protiv raka. I pulpa agruma i albedo (mekani bjelkasti potkožni sloj u citrusima) bogati su korisnim tvarima, tzv. glukarati. U posljednje vrijeme ove supstance se aktivno proučavaju, jer imaju potencijal da zaštite od malignih neoplazmi u dojkama i smanje težinu PMS-a. Osim toga, glukarati imaju sposobnost da modificiraju metabolizam estrogena.
Narandže sadrže preko 20 karotenoida. Grejpfrut sa crvenim mesom je bogat beta-karotenom. Međutim, mandarine, narandže i drugi citrusi sadrže velike količine drugih karotenoida (lutein, zeaksantin, beta-kripoksantin) koji imaju moćna antioksidativna svojstva i pomažu u borbi protiv makularne degeneracije povezane sa starenjem; to je vodeći uzrok sljepoće kod osoba starijih od 65 godina. Ružičasti grejpfrut takođe ima visok sadržaj likopena, crvenog pigmenta koji se nalazi u paradajzu i guavi. Likopen ima snažno antikancerogeno dejstvo.
Općenito, preporučuje se jesti pet ili više porcija voća i povrća dnevno, posebno zelenog i žutog povrća i citrusa.