Analiza pet nedavnih studija, uključujući više od 76000 31 slučajeva, pokazala je da je smrtnost od koronarne bolesti srca bila 20% niža među muškarcima vegetarijancima u odnosu na nevegetarijance, a XNUMX% niža među ženama. U jedinoj studiji na ovu temu, sprovedenoj među veganima, rizik od razvoja bolesti bio je čak niži među veganima nego među ovo-lakto-vegetarijancima.
Odnos smrtnih slučajeva bio je niži među vegetarijancima, i muškarcima i ženama, u poređenju sa polu-vegetarijancima; oni koji su jeli samo ribu, ili oni koji su jeli meso ne više od jednom sedmično.
Smanjena stopa kardiovaskularnih bolesti među vegetarijancima je zbog nižeg nivoa holesterola u krvi. Pregledom 9 studija otkriveno je da su lakto-ovo vegetarijanci i vegani imali 14% odnosno 35% niži nivo holesterola u krvi od nevegetarijanaca iste dobi. To također može objasniti niži indeks tjelesne mase među vegetarijancima.
Profesor Sacks i njegove kolege otkrili su da kada je vegetarijanac bio teži od nevegetarijanca, u njegovoj plazmi je bilo znatno manje lipoproteina. Neke, ali ne sve, studije pokazuju smanjene razine lipoproteina visoke molekularne gustoće (HDL) u krvi među vegetarijancima. Smanjenje razine HDL-a može biti uzrokovano općim smanjenjem unosa masti u ishrani i alkohola. Ovo može pomoći da se objasni mala razlika u stopama kardiovaskularnih bolesti među vegetarijanskim i ne-vegetarijanskim ženama, budući da nivoi lipoproteina visoke gustine (HDL) u krvi mogu biti veći faktor rizika za bolest od lipoproteina niske molekularne gustine (LDL) nivoa.
Nivo uobičajenih triglicerida je približno jednak među vegetarijancima i nevegetarijancima.
Brojni faktori specifični za vegetarijansku ishranu mogu uticati na nivo holesterola u krvi. Iako studije pokazuju da većina vegetarijanaca ne slijedi dijetu s niskim udjelom masti, unos zasićenih masti među vegetarijancima je znatno niži nego među ne-vegetarijancima, a omjer nezasićenih i zasićenih masti je također značajno veći kod vegana.
Vegetarijanci takođe dobijaju manje holesterola od ne-vegetarijanaca, iako ova brojka varira među grupama u kojima su sprovedene studije.
Vegetarijanci konzumiraju 50% ili više vlakana od ne-vegetarijanaca, a vegani imaju više vlakana od ovo-lakto vegetarijanaca. Topiva biovlakna mogu smanjiti rizik od kardiovaskularnih bolesti snižavanjem nivoa holesterola u krvi.
Neka istraživanja pokazuju da su životinjski proteini direktno povezani s visokim nivoom holesterola u krvi.čak i kada se svi ostali nutritivni faktori pažljivo kontrolišu. Lakto-ovo vegetarijanci konzumiraju manje životinjskih proteina od ne-vegetarijanaca, a vegani uopće ne konzumiraju životinjske proteine.
Istraživanja pokazuju da konzumiranje najmanje 25 grama sojinih proteina dnevno, bilo kao zamjena za životinjske proteine ili kao dodatak normalnoj prehrani, snižava nivo holesterola u krvi kod osoba sa hiperholesterolemijom, visokim holesterolom u krvi. Protein soje takođe može povećati nivo HDL. Vegetarijanci jedu više sojinih proteina od običnih ljudi.
Drugi faktori u veganskoj ishrani koji smanjuju rizik od kardiovaskularnih bolesti, osim uticaja na nivo holesterola u krvi. Vegetarijanci konzumiraju znatno više vitamina – antioksidansa C i E, koji mogu smanjiti oksidaciju LDL kolesterola. Izoflavonoidi, koji su fitoestrogeni koji se nalaze u hrani od soje, također mogu imati antioksidativna svojstva, kao i poboljšati funkciju endotela i ukupnu fleksibilnost arterija.
Iako su informacije o unosu određenih fitokemikalija među različitim populacijama ograničene, vegetarijanci pokazuju veći unos fitokemikalija od nevegetarijanaca, jer veći postotak njihovog energetskog unosa dolazi iz biljne hrane. Neke od ovih fitokemikalija ometaju stvaranje plaka kroz smanjenu transdukciju signala, formiranje novih ćelija i pokrećući protuupalne efekte.
Istraživači na Tajvanu su otkrili da vegetarijanci imaju značajno veći odgovor na vazodilataciju, direktno povezan s brojem godina koje je osoba provela na vegetarijanskoj prehrani, što sugerira direktan pozitivan učinak vegetarijanske prehrane na funkciju vaskularnog endotela.
Ali smanjenje rizika od kardiovaskularnih bolesti nije samo zbog nutritivnih aspekata vegetarijanstva.
Neke, ali ne sve studije su pokazale povišene razine homocisteina u krvi kod vegetarijanaca u odnosu na nevegetarijance. Smatra se da je homocistein nezavisni faktor rizika za kardiovaskularne bolesti. Objašnjenje može biti nedovoljan unos vitamina B12.
Injekcije vitamina B12 snizile su nivoe homocisteina u krvi kod vegetarijanaca, od kojih su mnogi imali smanjen unos vitamina B12 i povišene nivoe homocisteina u krvi. Osim toga, smanjeni unos n-3 nezasićenih masnih kiselina i povećan unos zasićenih n-6 masnih kiselina do n-3 masnih kiselina u ishrani može povećati rizik od srčanih bolesti kod nekih vegetarijanaca.
Rješenje može biti povećanje unosa n-3 nezasićenih masnih kiselina, na primjer, povećanje unosa lanenog sjemena i lanenog ulja, kao i smanjenje unosa zasićenih N-6 masnih kiselina iz namirnica poput suncokretovog ulja.