Šezdesetih godina prošlog vijeka izvršena su prva etološka istraživanja ponašanja djece. Nekoliko velikih radova u ovoj oblasti gotovo istovremeno su izveli N. Blairton Jones, P. Smith i C. Connolly, W. McGrew. Prvi je opisao niz mimičkih izraza, agresivnih i odbrambenih položaja kod djece i izdvojio goo play kao samostalan oblik ponašanja [Blurton Jones, 60]. Potonji je izvršio detaljna zapažanja ponašanja djece uzrasta od dvije godine devet mjeseci do četiri godine i devet mjeseci kod kuće i u vrtiću (u društvu roditelja i bez njih) i pokazao prisustvo rodnih razlika u socijalnom ponašanju. Oni su također sugerirali da se individualne razlike ličnosti mogu opisati na osnovu podataka o vanjskim manifestacijama ponašanja [Smith, Connolly, 1972]. W. McGrew u svojoj knjizi «Etološka studija dječjeg ponašanja» dao je detaljan etogram ponašanja djece i dokazao primjenjivost etoloških koncepata i koncepata, kao što su dominacija, teritorijalnost, utjecaj gustine grupe na društveno ponašanje i struktura ponašanja djece. pažnju [McGrew, 1972]. Prije toga, smatralo se da su ovi koncepti primjenjivi na životinje i naširoko su ih koristili prvenstveno primatolozi. Etološka analiza nadmetanja i dominacije među predškolcima omogućila je da se zaključi da hijerarhija dominacije u takvim grupama poštuje pravila linearne tranzitivnosti, brzo se uspostavlja u trenutku formiranja društvenog tima i ostaje stabilna tokom vremena. Naravno, problem je daleko od potpunog rješavanja, jer podaci različitih autora ukazuju na različite aspekte ovog fenomena. Prema jednom gledištu, dominacija je direktno povezana sa preferencijalnim pristupom ograničenim resursima [Strayer, Strayer, 1972; Charlesworth i Lafreniere 1976]. Prema drugima — sa sposobnošću da se slaže s vršnjacima i organiziraju društvene kontakte, privlače pažnju (naši podaci o ruskoj i kalmičkoj djeci).
Važno mjesto u radu na dječjoj etologiji zauzimala su proučavanja neverbalne komunikacije. Upotreba sistema kodiranja pokreta lica koji su razvili P. Ekman i W. Friesen omogućila je G. Osteru da ustanovi da bebe mogu izvoditi sve mimičke mišićne pokrete tipične za odrasle [Oster, 1978]. Posmatranja izraza lica videće i slijepe djece u prirodnom kontekstu dnevnih aktivnosti [Eibl-Eibesfeldt, 1973] i reakcija djece u eksperimentalnim situacijama [Charlesworth, 1970] dovela su do zaključka da slijepa djeca nemaju mogućnost vizuelno učenje demonstrira slične izraze lica u identičnim situacijama. Posmatranja djece uzrasta od dvije do pet godina omogućila su da se govori o proširenju općeg repertoara izrazitih mimičkih izraza [Abramovitch, Marvin, 1975]. Kako djetetova socijalna kompetencija raste, između 2,5 i 4,5 godine, povećava se i učestalost korištenja društvenog osmijeha [Cheyne, 1976]. Upotreba etoloških pristupa u analizi razvojnih procesa potvrdila je postojanje urođene osnove za razvoj ljudskih izraza lica [Hiatt et al, 1979]. C. Tinbergen je etološkim metodama u dječjoj psihijatriji analizirao fenomen autizma kod djece, skrećući pažnju na činjenicu da je izbjegavanje pogleda, tipično za autističnu djecu, uzrokovano strahom od društvenog kontakta.