Kao član slavne porodice francuskih rakija, armanyak jako se razlikuje od svojih jakih kolega, uključujući i najpopularniji od njih - konjak. Armagnac je na glasu kao gurmansko piće, čiji su okus i aroma izuzetni po svojoj izražajnosti i zadivljujućoj raznolikosti. Nije slučajno što Francuzi o ovom piću kažu: "Svjetskom smo konjaku dali Armagnac za sebe".
Vjerojatno prva asocijacija koju većina ljudi ima kad kaže "Gascony" bit će ime musketara d'Artagnana, ali za ljubitelje žestokih pića to je, naravno, Armagnac. Bez gaskonskog sunca, glinenog tla i prave južne vrućine ovo piće jednostavno ne bi nastalo. Gaskonija leži južno od Bordoa i mnogo je bliže Pirinejima. Zbog vruće južne klime, grožđe u Gasconyu sadrži puno šećera, što utječe i na kvalitetu lokalnih vina i na kvalitetu rakije. Umjetnost destilacije na ovoj zemlji savladana je u XII stoljeću. Očigledno je ova vještina došla do Gaskona od susjeda Španjolaca, a moguće i od Arapa koji su nekoć živjeli u Pirinejima.
Prvi spomen gaskonske „vode života“ datira iz 1411. godine. A već 1461. godine lokalno žganje od grožđa počelo se prodavati u Francuskoj i u inozemstvu. U narednim stoljećima Armagnac je bio prisiljen napraviti mjesta za tržište - moćna rakija bila je u ofenzivi. I vjerojatno bi Armagnacu bilo suđeno da ostane na rubu povijesti da lokalni proizvođači nisu savladali starenje u bačvama. Kako se ispostavilo, Armagnacu treba mnogo više vremena da sazri nego škotskom viskiju ili istom konjaku. Ovo otkriće omogućilo je sredinom dvadesetog stoljeća promoviranje, prvo na američko, a zatim i na europsko tržište, starih Armagnaca, koji su trenutno osvojili „napredne“ alkoholičare i sladokusce.
Važna prekretnica u istoriji gaskonske rakije bila je pojava 1909. godine uredbe kojom se utvrđuju granice teritorije njene proizvodnje, a 1936. godine armanyak zvanično je dobio status AOC (Appellation d'Origine Controlee). Po zakonu, cijelo područje Armagnaca podijeljeno je u tri podregije-Bas Armagnac (Bas), Tenareze i Haut-Armagnac, od kojih svaka ima jedinstvenu mikroklimu i karakteristike tla. Naravno, ovi faktori utječu na svojstva grožđa, vina dobivenog od njega i samog destilata.
Armagnac je poznat po širokom spektru okusa i aroma. Istovremeno, sedam aroma smatra se za njega najtipičnijim: lješnjak, breskva, ljubičica, lipa, vanilija, šljiva i papar. Ova je sorta na mnogo načina određena brojem sorti grožđa od kojih se može napraviti armagnac - ima ih samo 12. Glavne sorte su iste kao u konjaku: blanširana folija, unyi blanc i kolombard. Žetva se obično bere u oktobru. Tada se od bobica pravi vino, a destilacija (ili destilacija) mladog vina mora se obaviti prije 31. januara sljedeće godine, jer do proljeća vino može fermentirati, pa se od njega više neće moći praviti dobri alkoholi .
Za razliku od konjaka, koji se proizvodi dvostrukom destilacijom, za armagnac su dopuštene dvije vrste destilacije. Za prvu - kontinuiranu destilaciju - koristi se armagnac alambic (Alambique Armagnacqais) ili Verdier aparat (nazvan po izumitelju), koji daje visoko aromatičan alkohol sposoban za dugo starenje.
Alambique Armagnacqais je bio van konkurencije, sve dok se 1972. u Armagnacu nije pojavila Alambique Charentais, dvostruka destilacijska kocka iz konjaka. Ova je okolnost imala pozitivan učinak na razvoj gaskonske rakije: postalo je moguće miješati dvije različite vrste alkohola, pa se raspon okusa Armagnaca još više proširio. Poznata kuća Janneau prva je u Armagnacu koristila obje prihvatljive metode destilacije.
Odležavanje armagnaka obično se odvija u fazama: prvo u novim bačvama, a zatim u prethodno korištenim. To je učinjeno kako bi piće izbjeglo prekomjerni utjecaj drvenastih aroma. Inače, za bačve koriste uglavnom crni hrast iz lokalne šume Monlesum. Mladi Armagnaci su označeni kao „Tri zvjezdice“, Monopole, VO - minimalno starenje takvog Armagnaca je 2 godine. Sljedeća kategorija je VSOP, rezervni ADC, prema zakonu ova rakija ne može biti mlađa od 4 godine. I na kraju, treća grupa: Extra, Napoleon, XO, Tres Vieille - zakonska minimalna dob je 6 godina. Postoje, naravno, izuzeci: dok većina proizvođača VSOP Armagnac drži u hrastovim bačvama oko pet godina, Janneau najmanje sedam. A alkoholi za Armagnac Janneau XO odležavaju u hrastu najmanje 12 godina, dok je za ovu klasu Armagnac dovoljno šest godina odležavanja.
Generalno, važnost kuće Janneau za Armagnac teško je precijeniti. Prvo, pripada broju Velikih kuća Armagnaca, koji su proslavili ovo piće širom svijeta. I drugo, jedan je od najstarijih proizvođača u regiji, kojeg je osnovao Pierre-Etienne Jeannot 1851. godine. Danas kompanija takođe ostaje u rukama jedne porodice koja više od svega cijeni tradiciju i jednostavno je fanatično posvećena kvaliteta. Dakle, baš kao i prije 150 godina, Janneau - za razliku od većine velikih uzgajivača - destilira, sazrijeva i pakira svoje proizvode tamo gdje su vinogradi kod kuće.
Klasična linija kuće uključuje poznate Armagnacs Janneau VSOP, Napoleona i XO. Prilično je teško raspravljati o njihovim prednostima i nedostacima, jer svaki od njih ima svoj individualni, za razliku od bilo čega drugog, karakter. Na primjer, Janneau VSOP poznat je po svojoj eleganciji i lakoći. Janneau Napoleon jednostavno zadivljuje svojom parfemskom aromom s obiljem tonova vanilije, sušenog voća i bobičastog voća. Janneau XO poznat je kao jedan od najmekših i najdelikatnijih Armagnaca u cijeloj Gaskoniji.