Prema već postojećem gledištu, proces starenja mozga počinje kada dijete postane tinejdžer. Vrhunac ovog procesa pada na zrele godine. Međutim, sada je utvrđeno da ljudski mozak ima sposobnost mijenjanja, obnavljanja i regeneracije, i to u neograničenom obimu. Iz ovoga proizilazi da glavni faktor koji utječe na mozak nije starost, već čovjekovo ponašanje kroz život.
Postoje procesi koji „ponovno pokreću“ subkortikalne neurone bele materije (koji se zajednički nazivaju bazalno jezgro); tokom ovih procesa, mozak radi u pojačanom režimu. Nucleus basalis aktivira mehanizam neuroplastičnosti mozga. Termin neuroplastičnost se odnosi na sposobnost kontrole stanja mozga i održavanja njegovog funkcionisanja.
S godinama dolazi do blagog smanjenja efikasnosti mozga, ali to nije toliko značajno kao što su ranije pretpostavljali stručnjaci. Moguće je ne samo stvoriti nove neuronske puteve, već i poboljšati stare; ovo se može raditi tokom čitavog života osobe. Postizanje i prvog i drugog omogućava korištenje određenih tehnika. Istovremeno, smatra se da pozitivni uticaj na ljudski organizam postignut ovim mjerama traje dugo vremena.
Sličan efekat je moguć zbog činjenice da misli osobe mogu utjecati na njegove gene. Općenito je prihvaćeno da genetski materijal koji je osoba naslijedio od svojih predaka nije u stanju da podliježe promjenama. Prema raširenom vjerovanju, osoba dobija od svojih roditelja sav prtljag koji je sam stekao od svojih predaka (tj. gene koji određuju kakva će osoba biti visoka i složena, koje će bolesti biti karakteristične za njega, itd.), i ovaj prtljag se ne može mijenjati. Međutim, u stvarnosti, ljudski geni mogu biti pod uticajem tokom njegovog života. Na njih utiču i postupci svog nosioca, i njegove misli, osećanja i uverenja.
Trenutno je poznata sljedeća činjenica: kako se čovjek hrani i kakav način života vodi utiče na njegove gene. Fizička aktivnost i drugi faktori također ostavljaju otisak na njih. Danas stručnjaci sprovode istraživanja u oblasti uticaja koji na gene vrši emocionalna komponenta – misli, osećanja, vera čoveka. Stručnjaci su se više puta uvjerili da hemikalije na koje utječe mentalna aktivnost čovjeka imaju najjače djelovanje na njegove gene. Stepen njihovog uticaja je izjednačen sa uticajem koji na genetski materijal vrši promena u ishrani, načinu života ili staništu.
Šta pokazuju studije?
Prema Dr. Dawson Churchu, njegovi eksperimenti potvrđuju da čovjekove misli i vjera mogu aktivirati gene povezane s bolestima i oporavkom. Prema njegovim riječima, ljudsko tijelo čita informacije iz mozga. Prema nauci, osoba ima samo određeni genetski set koji se ne može promijeniti. Međutim, značajnu ulogu igra to što geni utiču na percepciju svog nosioca i na različite procese koji se odvijaju u njegovom tijelu, kaže Church.
Eksperiment sproveden na Univerzitetu Ohajo jasno je pokazao stepen uticaja mentalne aktivnosti na regeneraciju organizma. U njegovu implementaciju bili su uključeni parovi. Svaki od ispitanika je dobio malu povredu kože, što je rezultiralo mjehurom. Nakon toga, parovi su morali voditi razgovor o apstraktnoj temi u trajanju od 30 minuta ili ući u raspravu o bilo kojem pitanju.
Nakon eksperimenta, nekoliko sedmica, stručnjaci su mjerili koncentraciju u organizmima ispitanika tri proteina koji utiču na brzinu zacjeljivanja kožnih rana. Rezultati su pokazali da je kod učesnika koji su ušli u raspravu i pokazali najveću zajedljivost i rigidnost, sadržaj ovih proteina bio 40% manji od onih koji su komunicirali na apstraktnu temu; isto važi i za stopu regeneracije rane – bila je niža za isti procenat. Komentarišući eksperiment, Church daje sljedeći opis tekućih procesa: u tijelu se proizvodi protein koji pokreće rad gena odgovornih za regeneraciju. Geni koriste matične ćelije za izgradnju novih ćelija kože kako bi je obnovili. Ali pod stresom se energija tijela troši na oslobađanje stresnih supstanci (adrenalin, kortizol, norepinefrin). U tom slučaju signal koji se šalje genima za iscjeljivanje postaje mnogo slabiji. To dovodi do činjenice da se zacjeljivanje značajno usporava. Naprotiv, ako tijelo nije prisiljeno da odgovori na vanjske prijetnje, sve njegove snage se koriste u procesu ozdravljenja.
Zašto je to važno?
Rođenjem, osoba ima određeno genetsko naslijeđe koje osigurava efikasno funkcionisanje organizma tokom svakodnevne fizičke aktivnosti. Ali sposobnost osobe da održi mentalnu ravnotežu direktno utiče na sposobnost tijela da koristi svoje sposobnosti. Čak i ako je osoba uronjena u agresivne misli, postoje metode koje može koristiti da podesi svoje puteve kako bi podržao manje reaktivne procese. Stalni stres doprinosi prevremenom starenju mozga.
Stres prati osobu kroz cijeli životni put. Evo mišljenja dr. Harvarda Phyllitt iz Sjedinjenih Država, profesora gerijatrije na Medicinskom fakultetu u New Yorku (Phyllitt također vodi fondaciju koja razvija nove lijekove za oboljele od Alchajmerove bolesti). Prema Phyllit-u, najveći negativan utjecaj na tijelo izaziva psihički stres koji osoba osjeća iznutra kao reakciju na vanjske podražaje. Ova izjava naglašava da tijelo daje određeni odgovor na negativne vanjske faktore. Slična reakcija ljudskog tijela djeluje i na mozak; rezultat su različiti mentalni poremećaji, na primjer, oštećenje pamćenja. Stres doprinosi gubitku pamćenja u starosti i takođe je faktor rizika za Alchajmerovu bolest. Istovremeno, osoba može imati osjećaj da je mnogo starija (u smislu mentalne aktivnosti) nego što je u stvarnosti.
Rezultati eksperimenata koje su sproveli naučnici sa Univerziteta u Kaliforniji pokazali su da ako je tijelo stalno prisiljeno reagirati na stres, rezultat može biti smanjenje važnog dijela limbičkog sistema mozga – hipokampusa. Ovaj dio mozga aktivira procese koji otklanjaju posljedice stresa, a također osigurava funkcioniranje dugotrajne memorije. U ovom slučaju govorimo i o manifestaciji neuroplastičnosti, ali ovdje je negativna.
Relaksacija, osoba koja vodi sesije tokom kojih potpuno prekida sve misli - ove mjere vam omogućavaju da brzo usmjerite misli i, kao rezultat, normalizirate nivo stresnih supstanci u tijelu i ekspresiju gena. Štaviše, ove aktivnosti utiču na strukturu mozga.
Jedan od osnovnih principa neuroplastičnosti je da stimulacijom područja mozga odgovornih za pozitivne emocije možete ojačati neuronske veze. Ovaj efekat se može uporediti sa jačanjem mišića vežbanjem. S druge strane, ako osoba često razmišlja o traumatskim stvarima, povećava se osjetljivost njegove amigdale malog mozga, koja je prvenstveno odgovorna za negativne emocije. Hanson objašnjava da ovakvim postupcima osoba povećava osjetljivost svog mozga i kao rezultat toga u budućnosti počinje da se uzrujava zbog raznih sitnica.
Nervni sistem percipira uzbuđenja u unutrašnjim organima tijela uz učešće centralnog dijela mozga, nazvanog "ostrvo". Zbog ove percepcije, nazvane interocepcija, tokom fizičke aktivnosti, ljudsko tijelo je zaštićeno od ozljeda; omogućava osobi da oseti da je sve normalno sa telom, kaže Hanson. Osim toga, kada je “ostrvo” u zdravom stanju, povećava se intuicija i empatija osobe. Za koncentraciju je odgovoran prednji cingularni korteks. Na ova područja se može utjecati posebnim tehnikama opuštanja, čime se postiže pozitivan učinak na tijelo.
U starosti je svake godine moguće poboljšanje mentalne aktivnosti.
Dugi niz godina prevladavalo je mišljenje da kada osoba dostigne srednju dob, ljudski mozak počinje gubiti svoju fleksibilnost i sposobnosti. Ali rezultati nedavnih eksperimenata su pokazali da kada dostignete srednju životnu dob, mozak može dostići vrhunac svojih mogućnosti. Prema studijama, ove godine su najpovoljnije za najaktivniju moždanu aktivnost, bez obzira na loše navike osobe. Odluke koje se donose u ovom uzrastu karakteriše najveća svesnost, jer se osoba vodi iskustvom.
Stručnjaci koji se bave proučavanjem mozga uvijek su tvrdili da je starenje ovog organa uzrokovano smrću neutrona - moždanih stanica. Ali prilikom skeniranja mozga pomoću naprednih tehnologija, otkriveno je da u većini mozga postoji isti broj neurona tokom života. Iako neki aspekti starenja uzrokuju pogoršanje određenih mentalnih sposobnosti (kao što je vrijeme reakcije), neuroni se stalno obnavljaju.
U tom procesu – „bilateralizaciji mozga“, kako to stručnjaci nazivaju – obje hemisfere su podjednako uključene. Devedesetih godina prošlog stoljeća kanadski naučnici sa Univerziteta u Torontu, koristeći najnoviju tehnologiju skeniranja mozga, uspjeli su vizualizirati njegov rad. Kako bi se uporedio rad mozga mladih i ljudi srednjih godina, proveden je eksperiment o sposobnosti pažnje i pamćenja. Ispitanicima su pokazane fotografije lica čija imena su morali brzo da upamte, zatim su morali izgovoriti ime svakog od njih.
Stručnjaci su vjerovali da će ispitanici srednjih godina biti lošije u zadatku, međutim, suprotno očekivanjima, obje grupe su pokazale iste rezultate. Osim toga, jedna okolnost izazvala je iznenađenje naučnika. Prilikom provođenja pozitronske emisione tomografije utvrđeno je sljedeće: kod mladih ljudi se aktivacija neuralnih veza dogodila u određenom dijelu mozga, a kod osoba srednjih godina, pored ovog područja, dio prefrontalnog Korteks mozga je takođe bio uključen. Na osnovu ovog i drugih istraživanja, stručnjaci su ovu pojavu objasnili činjenicom da ispitanici iz srednje starosne grupe u bilo kojoj zoni neuronske mreže mogu imati nedostatke; u to vrijeme, drugi dio mozga je aktiviran da kompenzira. To pokazuje da ljudi s godinama sve više koriste svoj mozak. Osim toga, u zrelim godinama jača se neuronska mreža u drugim dijelovima mozga.
Ljudski mozak je u stanju da prevaziđe okolnosti, da im se odupre, koristeći svoju fleksibilnost. Pažljiva pažnja prema njegovom zdravlju doprinosi tome da pokazuje bolje rezultate. Prema istraživačima, na njegovo stanje pozitivno utječu pravilna ishrana, opuštanje, mentalne vježbe (rad na zadacima povećane složenosti, proučavanje bilo kojeg područja), fizička aktivnost itd. Ovi faktori mogu utjecati na mozak u bilo kojoj dobi – npr. mladosti kao i starosti.