Ne možemo biti sretni cijelo vrijeme… i to je u redu!

Devedesetih godina, psiholog Martin Seligman je predvodio novu granu nauke, pozitivnu psihologiju, koja je fenomen sreće stavila u centar istraživanja. Ovaj pokret je preuzeo ideje iz humanističke psihologije, koja je od kasnih 1990-ih naglašavala važnost da svako ostvari svoj potencijal i stvori svoj vlastiti smisao života.

Od tada su provedene hiljade studija i objavljene stotine knjiga sa objašnjenjima i savjetima o tome kako postići lično blagostanje. Jesmo li upravo postali sretniji? Zašto istraživanja pokazuju da naše subjektivno zadovoljstvo životom ostaje nepromijenjeno više od 40 godina?

Šta ako su svi napori da se postigne sreća samo uzaludan pokušaj da plivamo protiv struje, jer smo zapravo programirani da ostanemo nesretni većinu vremena?

Ne mogu dobiti sve

Dio problema je u tome što sreća nije jedan entitet. Pjesnikinja i filozofkinja Jennifer Hecht sugerira u Mitu o sreći da svi doživljavamo različite vrste sreće, ali se one nužno ne nadopunjuju. Neke vrste sreće mogu čak biti u sukobu.

Drugim riječima, ako smo jako sretni u jednoj stvari, to nam uskraćuje mogućnost da doživimo potpunu sreću u nečem drugom, trećem... Nemoguće je dobiti sve vrste sreće odjednom, pogotovo u velikim količinama.

Zamislite, na primjer, potpuno zadovoljavajući, skladan život, zasnovan na uspješnoj karijeri i dobrom braku. To je sreća koja se otkriva kroz duži vremenski period, ne postaje jasna odmah. Zahtijeva puno rada i odbacivanje nekih trenutnih zadovoljstava, poput čestih zabava ili spontanih putovanja. To takođe znači da ne možete provoditi previše vremena u druženju sa prijateljima.

Ali s druge strane, ako postanete previše opsjednuti svojom karijerom, sva druga zadovoljstva u životu bit će zaboravljena. Ako nivo sreće raste u jednom području, onda se neminovno smanjuje u drugom.

Ružičasta prošlost i budućnost puna mogućnosti

Ova dilema je otežana načinom na koji mozak obrađuje osjećaje sreće. Jednostavan primjer. Sjetite se koliko često započnemo rečenicu rečenicom: „Bilo bi sjajno da... (Ići ću na koledž, naći dobar posao, oženiti se, itd.)“ Stariji ljudi započinju rečenicu malo drugačijom frazom: „Stvarno, bilo je super kad...“

Razmislite o tome koliko rijetko govorimo o sadašnjem trenutku: „Sjajno je što sada...“ Naravno, prošlost i budućnost nisu uvijek bolje od sadašnjosti, ali mi i dalje tako mislimo.

Ova uvjerenja blokiraju dio uma koji je okupiran mislima o sreći. Sve religije su izgrađene od njih. Bilo da je riječ o Edenu (kada je sve bilo tako sjajno!) ili obećanoj nepojmljivoj sreći u raju, Valhali ili Vaikunthi, vječna sreća uvijek je šargarepa koja visi o čarobnom štapiću.

Zašto mozak radi na način na koji radi? Većina je previše optimistična – skloni smo da mislimo da će budućnost biti bolja od sadašnjosti.

Kako bih demonstrirao ovu osobinu studentima, na početku novog semestra govorim im koliki je prosječan rezultat koji su moji studenti dobili u posljednje tri godine. I onda ih molim da anonimno prijave koju ocjenu i sami očekuju da dobiju. Rezultat je isti: očekivane ocjene su uvijek mnogo veće od onoga što bi svaki student mogao očekivati. Čvrsto vjerujemo u najbolje.

Kognitivni psiholozi su identifikovali fenomen koji nazivaju Poliannin princip. Termin je posuđen iz naslova knjige američke spisateljice za djecu Eleanor Porter «Pollyanna», objavljene 1913.

Suština ovog principa je da bolje reprodukujemo i pamtimo prijatne informacije iz prošlosti nego neprijatne. Izuzetak su ljudi koji su skloni depresiji: obično se zadržavaju na prošlim neuspjesima i razočaranjima. Ali većina se fokusira na dobre stvari i brzo zaboravlja svakodnevne probleme. Zato se dobra stara vremena čine tako dobrima.

Samozavaravanje kao evolucijska prednost?

Ove iluzije o prošlosti i budućnosti pomažu psihi da riješi važan adaptivni zadatak: takva nevina samoobmana zapravo vam omogućava da ostanete fokusirani na budućnost. Ako je prošlost sjajna, onda budućnost može biti još bolja, i tada se vrijedi potruditi, poraditi još malo i izaći iz neugodne (ili, recimo, svakodnevne) sadašnjosti.

Sve ovo objašnjava prolaznost sreće. Istraživači emocija odavno znaju za ono što se zove hedonistička traka za trčanje. Naporno radimo na ostvarenju cilja i radujemo se sreći koju će to donijeti. Ali, nažalost, nakon kratkotrajnog rješenja problema, brzo klizimo nazad na početni nivo (ne)zadovoljstva našim uobičajenim postojanjem, da bismo potom jurili za novim snom, koji će nas – sada sasvim sigurno – natjerati sretan.

Moji studenti se ljute kada pričam o tome. Gube živce kad im nagovijestim da će za 20 godina biti sretni kao sada. Na sledećem času će možda biti ohrabreni činjenicom da će se u budućnosti s nostalgijom prisećati koliko su bili srećni na fakultetu.

Bilo kako bilo, istraživanje o velikim dobitnicima na lutriji i drugim visokoletnicima – onima za koje se čini da sada imaju sve – povremeno otreznjuje kao hladan tuš. Oni raspršuju zabludu da mi, nakon što smo dobili ono što želimo, zaista možemo promijeniti živote i postati sretniji.

Ove studije su pokazale da bilo koji značajan događaj, bilo srećan (osvojiti milion dolara) ili tužan (zdravstveni problemi koji su rezultat nesreće), ne utiče značajno na dugoročno zadovoljstvo životom.

Viši predavač koji sanja da postane profesor i pravnici koji sanjaju da postanu poslovni partneri često se zapitaju gdje im se toliko žurilo.

Nakon što sam napisala i objavila knjigu, osjećala sam se devastirano: bila sam depresivna brzinom mog radosnog raspoloženja „Napisao sam knjigu!“ promijenjeno u depresivno "Napisao sam samo jednu knjigu."

Ali tako bi trebalo da bude, barem sa evolucionog stanovišta. Nezadovoljstvo sadašnjošću i snovi o budućnosti su ono što vas motiviše da idete naprijed. Dok nas topla sjećanja na prošlost uvjeravaju da su nam senzacije koje tražimo dostupne, mi smo ih već iskusili.

U stvari, bezgranična i beskrajna sreća mogla bi potpuno potkopati našu volju da djelujemo, postignemo i dovršimo bilo šta. Vjerujem da su one naše pretke koji su bili potpuno zadovoljni svime brzo u svemu nadmašili rođaci.

Ne smeta mi, naprotiv. Spoznaja da sreća postoji, ali se u životu pojavljuje kao idealan gost koji nikada ne zloupotrebljava gostoprimstvo, pomaže da još više cijenimo njegove kratkotrajne posjete. A razumijevanje da je nemoguće iskusiti sreću u svemu i odjednom, omogućava vam da uživate u onim područjima života koja je dotakla.

Ne postoji niko ko bi primio sve odjednom. Priznajući ovo, riješit ćete se osjećaja koji, kao što psiholozi odavno znaju, uvelike ometa sreću - zavist.

O autoru: Frank McAndrew je socijalni psiholog i profesor psihologije na Knox koledžu, SAD.